1969 yılında Şincan’ın Artux bölgesinde doğan Tohti, yüksek öğrenimini gördüğü Pekin’deki Merkezi Milliyetler Üniversitesi’nde (Minzu Üniversitesi) etnik azınlık çalışmalarında uzmanlaşmış ekonomi profesörü. Tohti, 2006’da Çince ve Uygurca yayın yapan ve sosyal meselelerin tartışıldığı Uighurbiz.net adlı bir internet sitesi kurmuş, ancak 2008’in ortalarında yetkililer tarafından kapatılmıştı. 

Tohti, 5 Temmuz 2009’da Şincan’ın merkezi Urumçi’de çıkan ve resmi rakamlara göre yüzlerce kişinin öldüğü Uygur-Han Çinlisi çatışmasından hemen sonra yaptığı eleştirilerden dolayı tutuklanmış, daha sonra serbest bırakılmıştı.

Ünlü ekonomist, 2009’da Özgür Asya radyosuna verdiği röportajında, Çin’in iç kesimlerden Uygur bölgesine insan göçü ile genç Uygur kızların Çin’in doğusuna iş bulmak için gönderilmesi politikasını eleştirmişti. Tohti ayrıca aynı yıl, Şincan’ın valisi Nur Bekri’yi, Uygurları koruyup kollamak yerine, sürekli 1984 Bölgesel Etnik Özerklik Kanunu’nun katı olarak yorumlama çağrısı ve bölgenin istikrar ve güvenliğine vurgu yapmasını eleştirmişti. Uygur profesör, bu eleştirinin ardından ‘’bölücülük’’ suçlamasıyla gözaltına alınmış, ABD Başkanı Barack Obama’nın Çin’e baskıları sonucu diğer iki Çinli muhalifle birlikte 23 Ağustos 2009’da serbest kalmıştı.

Çin’in 1949 yılında kısa ömürlü Doğu Türkistan devletini lağvederek ilhak ettiği ve sonrasında bölgeye kitlesel Çinli göçü politikası başlattığı ifade ediliyor.

İnsan hakları grupları, Uygur bölgesindeki tansiyona, kültürel baskı, müdahaleci güvenlik önlemleri ve yıllardır ayrımcılık ve ekonomik eşitsizliğe sebep olan Çinlilerinin (Hanlar) buraya göçünün neden olduğunu savunuyor.

Öte yandan Çin, Uygur bölgesi başta olmak üzere ülke genelinde dev terörle mücadele operasyonları başlatmıştı. Ayrıca, çıkarılması beklenen terör yasasının da hazır olduğu kaydedildi.

Yasalarda terör şüphelilerine terörü organize etmek, ayrılmayı körüklemek ve terörü finanse etmek konularında uygulanacak cezalar ayrıntılarıyla yer alıyor.

Ayrıca dini aşırıcılık ve terör içerikli kitapları, ses ve videolar ile diğer malzemeleri yayınlayıp dağıtmak, yasalardaki ‘’bölücülüğü kışkırtmak’’ suçu kapsamında ele alınacak. Bu ceza aynı zamanda web siteleri, e-posta ve anlık mesajlaşma yoluyla dini aşırılığın yaygınlaştırılmasını da içine alıyor.

Ayrıca, sahte bomba tehdidi ve biyolojik saldırı söylentilerini yayanlar da "sahte terörizm bilgilerini yayma" suçuyla yargılanacak.