Arjantin ile Şili arasında 1-17 Ocak tarihleri arasında düzenlenen 32. Dakar Rallisi sona erdi. 33 ülkeden 500'ün üzerinde takımın start aldığı 15 günlük yarışta finişe varabilen yarışmacılar büyük bir onur ve sevinç yaşadı. Yarışta start alan 150 motosikletçiden 88'i zorlu ralliyi tamamlayarak finiş podyumuna çıkmaya hak kazandı. Ülkemizi 55 numara ile motosiklet kategorisinde temsil eden Kemal Merkit KTM 690 Enduro R motosikletiyle yarışı başarıyla tamamladı. Merkit toplamda 71 saat 28 dakika 44 saniye ile Genel Klasmanda 49. sırayı elde etti. Bu büyük rallide Türkiye'yi temsil eden "Çöl Kaplanı" lakaplı Kemal Merkit "Malle Moto" mekanik destek almadan yarışanlar kategorisinde 1.'lik kupasının sahibi oldu. Dakar'dan tarifeli uçakla Atatürk Havalimanı'na gelen Merkit'i havalimanında anne Yıldız, baba Yaşa Gazi, kızı Mine Merkit ile arkadaşları karşıladı. Merkit'i ellerindeki Türk bayraklarıyla karşılayan sevenleri sevgi gösterisinde bulundu. Podyumda Türk bayrağını gururla dalgalandıran "Çöl Kaplanı", Dakar Ralli'sinin çok başarılı geçtiğini söyledi. Kendisini çok zinde hissettiğini belirten Merkit, "Şu an Dakar yeniden start veriliyor deseler. Yine giderim." dedi. Birçok zorlukla mücadele etmek zorunda kaldığının altını çizen Merkit, "Sırasıyla 7., 3. ve 13. etap çok zor geçti. 13. etapta motordan alev çıktığını görünce büyük şok yaşadım. Yarışın en mutlu tarafı ise birincilik kupasıyla dönmüş olmam. Çünkü servis desteği almayanlar arasında birinciliği kazandım. Çok mutluyum." diye konuştu. Yarışın en mutsuz tarafının takım arkadaşı Mutlu'nun bileğinin kırması olduğunu aktaran Merkit, umarım Mutlu önümüzdeki yıl yarışa katılır ve yarışmayı birincilikle bitiririz." diye konuştu. Podyuma Türk bayrağı ile çıkınca çok duygulandığını aktaran Merkit, "Bir yandan bizimle ilgili hep desteksiz yarışanlar diyorlar. Bundan emin olun orada 70 milyonun desteğini arkamda hissettim." ifadelerini kullandı. (CİHAN)