Başkan Obama tarafından, bilim, sanat, tıp, siyaset ve spor alanlarında gösterdikleri üstün hizmetlerden dolayı bizzat seçilen kişilere, Beyaz Saray'da düzenlenen törenle madalyaları takıldı. Madalyaları takdim ederken, söz konusu 16 ismin ''dünyayı değiştiren'' kişiler olduğunu söyleyen Obama, ''Bu kişilerin ortak noktaları, ırk, cinsiyet ya da bedensel engellerin insan ruhunu sınırlandıramayacağı yönündeki inançlarıdır'' dedi. Nobel Barış ödüllü Güney Afrikalı din adamı Desmond Tutu, Nobel Barış ödüllü ve yoksulların bankası Grameen Bank'ın kurucusu Bangladeşli ekonomi profesörü Muhammed Yunus, Britanyalı astrofizikçi Stephen Hawking ve İrlanda'nın ilk kadın Devlet Başkanı Mary Robinson, Amerikalı olmadıkları halde bu ödüle layık görüldü. Başkan Harry S. Truman tarafından 1945 yılında, II. Dünya Savaşında yararlıklar gösterenlere verilen ''Özgürlük Madalyası'', 1963 yılında Başkan John F. Kennedy tarafından, üstün hizmet gösterenleri onurlandırmak için yeniden verilmeye başlandı. Madalya verilecek kişiler, bizzat ABD Başkanı ya da Üstün Hizmet Ödülleri Heyeti tarafından belirleniyor.