UEFA Kupası’nda kozlarını paylaşacak olan Galatasaray ile Bayer Leverkusen’in ortak bir özellikleri var; ikisinin de simgesi aslan. Kırmızı siyah forma renklerine sahip Alman ekibi, ülkesinde "Löwen" (Aslanlar) olarak anılıyor. 1 Temmuz 1904’te ünlü Alman ilaç firması Bayer tarafından Leverkusen kentinde kurulan Bayer Leverkusen, Bundesliga’da hiç şampiyon olamadı, ancak müzesinde bir Avrupa Kupası var. 1987-88 sezonunda UEFA Kupası Şampiyonu olan kulüp, 2001-02 sezonunda da Yıldıray Baştürk’lü kadrosuyla Avrupa Şampiyonlar Ligi’nde final oynadı, ancak Real Madrid’e 2-1 yenilerek kupayı kaybetti. Avrupa kupalarında bugüne dek Türk takımları ile 2 kez eşleşen Leverkusen, oynadığı 3 maçı da kazanmayı bildi. 2001-02 sezonunda Şampiyonlar Ligi grubunda eşleştiği Fenerbahçe’yi her iki karşılaşmada da 2-1 yenen kırmızı siyahlılar, 2006-07 sezonunda UEFA Kupası grubunda mücadele ettiği Beşiktaş’ı yine 2-1’lik skorla devirdi. B. Leverkusen’in kadrosunda 12 farklı ülkeden futbolcu yer alıyor (11 Alman, 2 İsviçreli, 1 Yunan, 1 Tunuslu, 1 Boşnak, 1 Fransız, 1 İspanyol, 1 Ganalı, 1 Slovak, 1 Rus, 1 Çek, 1 Türk). Bayer Leverkusen’in kadrosunda, kulübün alt yapısından yetişen ve Almanya U-19 Milli Takımı’nda forma giyen 18 yaşındaki Türk forvet Deniz Naki de yer alıyor. Kırmızı siyahlı kulüp, maçlarını 22 bin 500 seyirci kapasitesine sahip olan, ancak büyütme çalışmaları nedeniyle bir tribünü kapalı olan Bay Arena Stadı’nda oynuyor. Ligin en genci Bayer Leverkusen’i 9 Ekim 2005 tarihinden beri, 2000-2004 yılları arasında Almanya A Milli Takımı’nda yardımcı antrenörlük görevinde bulunan 43 yaşındaki Michael Skibbe çalıştırıyor. Gelsenkirchen’de dünyaya gelen ve Schalke 04’lü olarak tanınan Skibbe, 1998 yılında henüz 33 yaşında iken Borussia Dortmund’un başına geçerek "Bundesliga’nın en genç teknik direktörü" unvanını aldı. Başkanlığı Wolfgang Holzhauser’in yaptığı kulübün spor müdürü ise, bir dönem Almanya Milli Takımı’nı da çalıştıran, Alman futbolunun unutulmaz golcüsü Rudi Völler. Genel olarak 4-2-3-1 dizilişiyle oynayan Bayer Leverkusen’in bu sezonki ideal 11’i şöyle: Adler - Friedrich, Haggui, Sarpei, Castro - Rolfes, Vidal - Kiessling, Barbarez (Schneider), Barnetta - Gekas. Kalecisi 23 yaşında Bayer Leverkusen’in kalesini, geçen sezon gösterdiği başarılı çıkışla dikkatleri üzerine çeken 23 yaşındaki genç Rene Adler koruyor. Almanya 19, 20 ve 21 Yaş Altı Milli Takımları’nda defalarca görev yapan Adler’in yedekleri de 23 yaşlarındaki Benedickt Fernandez ile Erik Domaschke. Defans uzun boylu Uzun boylu ve sağlam oyunculardan kurulu savunmada yer alan bütün oyuncular, ülkelerinin milli takımlarında forma giyiyor. Kilit isim, sezon başında Mainz’dan transfer edilen 28 yaşındaki Manuel Friedrich. Genelde Friedrich, Haggui, Sarpei ve Castro’dan kurulan geri dörtlünün hemen önünde Rolfes-Vidal ikilisi görev yapıyor. Rolfes oyun kuruculuk özellikleriyle dikkat çekerken, Vidal da savaşçı ve güçlü bir futbolcu. Orta üçlü Kiessling, Barbarez, Barnetta’dan oluşuyor, ancak, takımın en tecrübeli isimlerinden Schneider (35), Ramelow (34) ile gelecekte Almanya A Milli Takımı forması giymeleri beklenen Sascha Dum, Simon Rolfes, Fransız genç milli Ricardo Faty, İsviçre U-21 Milli Takımı oyuncusu Pirmin Schwegler de hazır kuvvet olarak kenarda bekliyor. Forveti etkili Bayer Leverkusen’in en güçlü olduğu bölge forvet hattı. 2006-07 sezonunda Bochum forması giyerken Bundesliga’da gol kralı olan Yunan santrfor Theofanis Gekas takımın en önemli gol ayağı. Ayrıca, Boşnak Sergej Barbarez, Alman A milli Stefan Kiessling, Çek Cumhuriyeti U-21 milli Michal Papadopulos ve Rus milli Dmitri Bulykin de Bayer Leverkusen’in kadrosunda yer alıyor. BU DEFANS GEÇiLiR SARPEI: Ganalı futbolcunun çok sayıda Türk arkadaşı var. Afrika Kupası’nda Gana Milli Takımı formasını giydi. Hava toplarına hakim. Çok faullü oynuyor ve çok penaltı yaptırıyor. CASTRO: İspanyol kökenli Alman vatandaşı. İleri geri durmadan koşar. Fırsat buldukça şut atar, orta yapar, ancak isabet yüzdesi düşüktür. Kafa toplarında zayıftır. FRIEDRICH: Takımın neşe kaynağı. 21 Aralık’ta meniskus ameliyatı oldu. Uzun boylu (1.89 metre) olduğu için hava hakimiyeti yüksek. Çok golcü bir defans oyuncusudur. Son derece tekniktir. HAGGUI: Tunus Milli Takımı’nın asları arasında. Uzun boyuna rağmen çok teknik ve süratli. Dikkatsizce girdiği ikili mücadelelerde yaptığı faullerle takıma çoğu kez zarar veriyor. RENE ADLER 23 yaşında ve 1.89 metre boyunda. Gelecekte Almanya A Milli Takımı forması giymesine kesin gözüyle bakılıyor. Bu sezonun ilk yarısında Bundesliga’da en başarılı kaleci seçildi. Ceza sahasına hakim, çizgide refleksleri kuvvetli, fakat yan toplarda zayıf. HÜRRİYET